概略
自然界と人体のあらゆる事物を、木・火・土・金・水の五つの性質に分類し、その相互関係による変化・均衡を説明する理論。陰陽論とならぶ中医学の根本的な哲学的基盤であり、臓腑・感情・季節・色・味など多岐にわたる事象を五行に配当することで、身体と自然の繋がりを体系的に捉える。
『黄帝内経』からの引用
木得金而伐，火得水而滅，土得木而達，金得火而缺，水得火而絶。万物尽然，不可胜竭。
（『素問・宝命全形論』）
「木は金によって伐られ、火は水によって滅され、土は木によって通じ、金は火によって欠け、水は火によって絶える。万物すべてこの理にかない、尽くすことはできない。」
東方生風，風生木，木生酸，酸生肝，肝生筋，筋生心。
南方生熱，熱生火，火生苦，苦生心，心生血，血生脾。
中央生濕，濕生土，土生甘，甘生脾，脾生肉，肉生肺。
西方生燥，燥生金，金生辛，辛生肺，肺生皮毛，皮毛生腎。
北方生寒，寒生水，水生鹹，鹹生腎，腎生骨髓，髓生肝。（『素問・陰陽応象大論』）
「東方は風を生じ、風は木を生じ、木は酸味を生じ、酸味は肝を養い、肝は筋を養い、筋は心を養う。
南方は熱を生じ、熱は火を生じ、火は苦味を生じ、苦味は心を養い、心は血を生じ、血は脾を養う。
中央は湿を生じ、湿は土を生じ、土は甘味を生じ、甘味は脾を養い、脾は肌肉を養い、肌肉は肺を養う。
西方は燥を生じ、燥は金を生じ、金は辛味を生じ、辛味は肺を養い、肺は皮毛を養い、皮毛は腎を養う。
北方は寒を生じ、寒は水を生じ、水は鹹味を生じ、鹹味は腎を養い、腎は骨髄を養い、骨髄は肝を養う。」
基礎解説
五行学説の核心は、五つの要素が単独で存在するのではなく、相生と相克という二つの関係性によって常に互いに影響し合っているという点にあります。
相生 ⋯ 木が火を生み、火が土を生み、土が金を生み、金が水を生み、水が木を生む。一方が他方を育て促す関係。母子関係とも表される。
相克 ⋯ 木が土を克し、土が水を克し、水が火を克し、火が金を克し、金が木を克す。一方が他方を制御・抑制する関係。
この二つの関係が適切に働くことで均衡が保たれます。相生・相克のいずれかが過剰・不足になると、臓腑間のバランスが乱れ、病変につながると考えます。
臨床では、たとえばストレスによる腹痛やガスだまりを「肝（木）が強すぎて脾（土）の働きを妨げている」（木克土・肝気犯脾）といった形で弁証に応用します。
関連用語
→ 陰陽論 → 相生 → 相克 → 臓腑 → 肝 → 心 → 脾 → 肺 → 腎
